La guerra en el golfo Pérsico está librándose en uno de los centros neurálgicos de la industria petrolera y gasística. Aproximadamente un 20% del crudo y el gas natural que se consume en el mundo sale de allí. Como consecuencia los precios del petróleo subieron entre un 7 y un 9% este lunes, el tercer día de bombardeos cruzados entre Estados Unidos, Israel, Irán y los emiratos del golfo. En ello tuvo mucho que ver el hecho que desde Teherán ordenaron atacar instalaciones energéticas en toda aquella región. Pero lo llamativo no es que hayan subido, sino que no lo hayan hecho mucho más.

Lo que está ocurriendo en oriente medio es exactamente el escenario que el sector energético lleva años temiendo. Irán ha amenazado con cerrar el estrecho de Ormuz (y prácticamente lo ha conseguido ya que el tráfico de petroleros está casi paralizado en ambos sentidos), ha atacado la refinería saudí en Ras Tanura e instalaciones de gas natural en Catar. Entretanto, tres cazas estadounidenses cayeron en Kuwait víctimas del fuego amigo.

Es una guerra en plena escalada, pero, a pesar de ello, el barril no llega a los 80 dólares. Para poner las cifras en contexto: en el verano de 2008, el petróleo superó los 140 dólares, y entonces no había ninguna amenaza seria sobre Ormuz ni ataques a refinerías saudíes. El gas natural también tuvo un arranque de semana complicado. Los precios en Europa se dispararon un 30%, impulsados tanto por el bloqueo del estrecho como por los ataques a la planta catarí de Ras Laffan, que forzaron que se detuviese en seco la producción. Catar es el segundo mayor exportador mundial de gas natural licuado, solo por detrás de Estados Unidos.

El estrangulamiento del estrecho no ha requerido minas ni misiles: bastó con que el mercado de seguros marítimos de Londres suspendiera la cobertura de guerra durante el fin de semana para paralizar prácticamente todo el tráfico. Sin seguro, ningún armador se arriesga a mandar a sus barcos por ahí. Aunque llegará un momento en que los petroleros que esperan al este del estrecho tendrán que entrar a cargar. Eso o que los depósitos del interior del golfo (en Kuwait, Arabia Saudí, Irak e incluso el propio Irán) se saturarán.

Pero hay alguien que lo está celebrando: Vladimir Putin. El Kremlin necesita petróleo caro para financiar la guerra en Ucrania y, aunque su crudo se vende con un importante descuento, la subida general de precios le beneficia. Los propagandistas rusos ya fantasean en voz alta con un petróleo a 100 dólares.

La pregunta que todos se hacen es por qué han reaccionado los mercados con tanta calma. Los analistas apuntan a que el mercado mundial está bien abastecido, que la demanda no crece lo suficiente y que la OPEP ha prometido aumentar la producción el mes que viene. Además, durante la última década los inversores han ido perdiendo la fe en la llamada prima de riesgo geopolítico. Una guerra en oriente medio que hace sólo diez años habría disparado los precios hoy apenas mueve el indicador, al menos de momento.

Para comentar esto con más calma vuelve a La ContraCrónica Carlos Siemens, un economista experto en divisas que hace ya tiempo que no pasa por aquí.

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