El miércoles pasado Rachel Reeves, ministra británica de economía, presentó el presupuesto ante el Parlamento. Bajo el lema de "impuestos justos, servicios públicos fuertes y una economía estable", el plan del gobierno laborista busca enderezar las finanzas públicas heredadas de los años de Gobierno conservador e impulsar el crecimiento. Pero las subidas de impuestos y una serie de recortes han desatado un torbellino de críticas, desde la oposición conservadora hasta sindicatos y empresarios, que lo tildan de desastroso.

El núcleo del presupuesto radica en un ambicioso ajuste fiscal para cumplir con las "reglas no negociables" del gobierno. Según el informe de la oficina para la responsabilidad presupuestaria el plan más que duplica el colchón para la regla de estabilidad, alcanzando los 21.700 millones de libras, y proyecta una reducción de la deuda neta como porcentaje del PIB para 2030. El presupuesto elimina el tope de dos hijos en las prestaciones por hijo, una medida que beneficiará a 400.000 familias y costará 2.300 millones de libras anuales. Esto, combinado con el mantenimiento del "Triple Lock" para las pensiones (que garantizará un aumento de 575 libras anuales a partir de abril de 2026), busca combatir la pobreza infantil y apoyar a los jubilados. Más del 75% de los pensionistas en Inglaterra y Gales recibirán el pago de combustible de invierno, un salvavidas en medio de la crisis energética. Además, se congelan las tarifas de los trenes en Inglaterra.

Todo aparentemente indoloro hasta que llega el capítulo del endurecimiento fiscal. Hay subida en el impuesto de la renta y de sociedades y multas duplicadas por retrasos en las declaraciones. Además se fortalecen los poderes de la agencia tributaria local para combatir el fraude. En total el Gobierno prevé recaudar 26.000 millones de libras más mientras que eleva el gasto en 11.000 millones. Está por ver que recauden esa cantidad, pero el gasto se realizará hasta el último penique comprometido. No se contempla, por lo demás, una sola reforma para impulsar el crecimiento, el presupuesto se concentra en subir todo lo posible los impuestos para que la aritmética fiscal les cuadre, un clásico de los Gobiernos laboristas desde hace un siglo.

Con semejantes mimbres es improbable que el crecimiento remonte ya que esos recrecidos impuestos obrarán justo lo contrario detrayendo dinero de familias y empresas. Un dinero que no se invertirá en la economía productiva, todo lo contrario, se quemará en subsidios que habrán de ser renovados un año tras otro.

El plan ha tranquilizado al mercado de bonos, que al menos ya sabe a lo que atenerse, y a los diputados laboristas. Señal inequívoca de que Starmer ha vuelto a poner el partido por delante del país un año más. La incapacidad de Reeves para tomar decisiones difíciles sobre el gasto y la ausencia de una genuina reforma fiscal abundarán en el declive económico del Reino Unido. Esto es algo que comparte la mayor parte de británicos. Sólo el 12% de los ciudadanos cree que vaya a conseguir algo positivo. Starmer ha comprado con este presupuesto un pequeño respiro de cara a sus diputados más radicales, pero los problemas de fondo que ya se encontró hace año y medio (y que se ha encargado de agravar) siguen ahí y podrían ponerse peor.

Pues bien, para hablar de este tema nos acompaña hoy Andrea que, como bien sabe la audiencia, tiene verdadera pasión por la política británica. Con ella trataremos de desentrañar esta última maniobra de un Gobierno que lleva menos de 18 meses en el poder, pero por su desgaste se diría que lleva 18 años.

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