El ejército de Estados Unidos capturó la semana pasada en el Atlántico norte al petrolero Marinera, conocido hasta pocos días antes como Bella 1. A pesar de que navegaba con bandera rusa y de que lo hacía sin carga, el buque fue interceptado tras ser acusado de formar parte de la llamada “flota fantasma" que utilizan Gobiernos como los de Venezuela, Rusia e Irán para evadir sanciones internacionales. La operación fue ejecutada por un equipo de operaciones especiales que partió desde una base en Gran Bretaña, aprovechando que el navío, de grandes dimensiones, transitaba de camino a Rusia por un paso estratégico entre Escocia e Islandia.

Esta acción se enmarca dentro del "bloqueo total y completo" anunciado el mes pasado por Donald Trump contra los petroleros vinculados a Venezuela. El Bella 1 ya contaba con sanciones previas desde 2024 por transportar crudo iraní. Al advertir que habían detectado su presencia, el capitán recibió órdenes de adentrarse en el Atlántico, apagó el sistema de identificación automática (AIS) y cambió el nombre y la bandera del buque para intentar despistar a las autoridades. Pero los guardacostas de EEUU no le perdieron de vista y fueron siguiéndole hasta que estuviese situado en un punto donde pudiera ser abordado con seguridad. El AIS es un transpondedor obligatorio que garantiza la seguridad marítima y permite que los barcos se vean entre sí. Apagarlo es una práctica común de las naves que operan en la sombra.

La flota fantasma no ha hecho más que crecer en los últimos años y hoy representa un problema de primer orden. Según datos de S&P Global y TankerTrackers, existen cerca de mil barcos que transportan petróleo y derivados objeto de sanciones. Estos buques suelen tener más de 20 años de antigüedad, carecen de seguros occidentales y utilizan banderas de conveniencia de países con regulaciones marítimas muy laxas como Gabón o Camerún. Además, emplean técnicas sofisticadas como la falsificación de coordenadas GPS y realizan maniobras arriesgadas como transferir crudo a de barco a barco en alta mar para ocultar el origen del petróleo. En el caso de Venezuela, aproximadamente el 70% de sus exportaciones dependen de estos buques de la flota fantasma.

El Gobierno estadounidense parece que por fin se ha puesto en serio a combatir esta lacra, pero sólo los que se dirigen o salen de Venezuela, obviamente como herramienta del presión para el actual gobierno de Delcy Rodríguez. Aunque las potencias occidentales llevan años intentado asfixiar la logística de la que se valen estos barcos mediante sanciones a empresas de gestión y servicios de suministro de combustible (bunkering), la flota ha seguido funcionando debido a la demanda de países como China e India, que aprovechan los descuentos del crudo sancionado.

La captura del Marinera supone un cambio de estrategia. Ahora deben contemplar también el abordaje directo, lo que sólo puede leerse como una advertencia clara para que en Caracas se percaten que el bloqueo va en serio. Pero si solo se queda para Venezuela no servirá de mucho, la flota seguirá operando y, al mismo tiempo, proporcionando recursos a dictaduras como la rusa o la iraní.

En La ContraRéplica:
0:00 Introducción
3:35 Petroleros en la sombra
32:29 Las protestas en Irán
38:53 Las motivaciones de Trump
43:22 ¿Es posible sancionar a EEUU?

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